“一塘蒲过一塘莲，荇叶菱丝满稻田。

　　最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”

　　八月

　　被誉为“水中人参”的鸡头米陆续上市

　　鸡头米学名芡实

　　古人称为鸡壅、卵菱、雁喙

　　雁头、鸿头、水流黄等

　　苏州栽种芡实历史较早

　　早在西汉杨雄《方言》中就有记载

　　“南楚江湘之间谓之鸡头”

　　宋郑樵《通志·昆虫草木略》中描绘它的形态

　　“叶大如荷，皱而有刺，俗谓之鸡头盘。”

　　“鸡头”里面包裹着一颗一颗

　　类似于石榴的棕色果实

　　拨开棕色果实的假种皮

　　里面滚出一颗雪白粉嫩的雪珍珠

　　这便是“鸡头米”

　　之所以叫做“米”

　　一是因为它像莲藕一样富含淀粉、饱含热量

　　自古以来也是姑苏泽国救荒的食物

　　二是因为此物与米一样来之不易

　　为什么说来之不易呢?

　　接下来小编带你来了解一下

　　采 摘 不 易

　　位于甪直的水八仙生态文化园内，种植着大片鸡头米，凌晨两三点，芡农们便陆续来到了这里，开始下水采摘鸡头米。

　　虽然有月光为伴，头灯照明，但这个时间点的天空还是很黑很暗。

　　水塘里有对夫妻不到两点便开始忙活了，小编的“忽然”出现，差点吓到了他们。

　　采摘鸡头米是一门技术活，每一步都颇有讲究。由于鸡头米的叶子背部带刺，采摘起来具有一定的危险性，采摘时需戴上手套。

　　为了不破坏鸡头米根植在水底的根系，采摘时需要用特质的竹刀。

　　苞子太嫩太老都不适合采摘，芡农们凭借经验和手感来判断鸡头米是否已经成熟。

　　先用双手在水来回摸索，摸到合适的“鸡斧头”后，再用竹刀小心翼翼地在果实底部与根茎连接的地方轻轻划开，随后将采摘下来的“鸡斧头”放进篮子里。

　　摸着黑，踩着泥泞的田埂，再将一袋一袋的鸡头米搬运到宽敞平坦的地方，方便统一装车运回家。

　　天渐渐亮了起来，此时芡农们已经采摘了好几个小时。

　　天空很美，但对于还在辛勤劳作的芡农们来说，早已习以为常。

　　天亮之后，你会发现硕大的叶片间“冒出”的一朵朵含苞待放的紫色花儿，这便是鸡头米的花。

　　水塘里叶片密布，为了采摘方便，有时还会用竹刀在叶片上划上一刀，让藏在叶片底下的鸡头米露出“真容”。

　　一般采到九、十点，天也渐渐热了起来，芡农们开始将采摘好的鸡头米运回家，或者送到收购市场。

　　剥 壳 不 易

　　有的农户则选择坐在地头完成第一步的剥壳工序。剥开最外面的厚厚外壳，里面是棕黄色的圆形颗粒，而这棕黄色的皮，便是鸡头米的“假种皮”。

　

　　假种皮的表面还附有一层粘液，用清水将粘液冲洗干净，后续剥壳会方便一些。

　　鸡头米的外壳比较硬，一般需戴上铜指甲来剥。鸡头米异常娇嫩，极易破汁，剥起来要格外小心，力度要掌握的恰到好处，稍微用力过度，鸡头米就可能被划破或捏碎，这样的鸡头米自然也就卖不出好价钱了。

　　七八个“鸡斧头”才能剥出一斤鸡头米，即使是熟练的老手，一天大概也只能剥得出7到8斤。

　　刚刚剥出来的鸡头米外观莹润白嫩，透着灵气，当然也十分美味。中医学认为，鸡头米味甘性平，具有滋补强壮、补中益气、开胃进食的功效。鸡头米可生食，口感和菱角类似，自带水生植物那种粉感和软糯，细嚼有一丝微甜。

　　当然，鸡头米还可以做成一碗糖水鸡头米，与藕、荸荠等食材同炒，就是苏帮名菜荷塘小炒。还可与虾仁同炒，鲜甜滋味简直妙不可言!

　　水八仙生态文化园

　　地址：吴中区甪直镇长浜路2号附近

　　看了这来之不易的鸡头米

　　的诞生过程

　　知道鸡头米为什么那么贵了吗?

　　据了解，目前鸡头米

　　每斤售价100元至120元不等

　　鸡头米一般10月中旬后下市

　　还没吃到的小伙伴们

　　快去尝鲜啦!